时间回到五年前的约克郡。
那时的约克郡是除了皇城以外整个英格兰最繁荣的区域,它东临大海,西接远山,农耕先进,畜牧发达。这一方肥沃的土地养育了众多约克群的民众,在这个动不动就闹饥荒的年代,他们在葛里菲兹家族的带领下,以勤劳和团结战胜了一次又一次天灾人祸,将约克郡发展得繁荣昌盛,令其它郡镇都羡慕不已。
说起葛里菲兹家族,一般人首先想到的一定会是约克公爵,其次是他的大儿子霍尔勋爵,至于他小儿子路易斯勋爵,虽说也非泛泛之辈,但可能是因为与父亲的关系常有龃龉,亲哥哥的功勋又太过耀眼,因此总容易被世人忘却。
约克公爵睿智果敢,治邦有常,虽为臣子,却是令众人敬仰,在人们心中拥有仅次于国王的无尚地位。前不久,上任国王暴病猝死,约克公爵成为了内阁大臣一致公认的新国王候选人。可是天嫉英才,他还没来得及正式上任,却在一次外出寻访时发生了意外,不治身亡。
大臣们一下子群龙无首,惊惶失措之际恳求约克公爵的大儿子——在众人眼中同样个人能力与魅力无人可及,又具有丰富治邦经验的霍尔公爵前来帮忙稳定乱局。
霍尔公爵平时住在约克郡东部的珍珠城堡,离皇宫所在地的爱丁堡相距一百六十多英里,骑马的话,差不多需要三四天的路程。
说起珍珠城堡,之前它并不叫这个名字,自从霍尔公爵唯一的爱女爱吉丽娜出生,被教皇赞誉为如同珍珠一般耀眼,并亲自赐名为佩尔以后,这个寓意珍珠的由教会最高统治者赐予的神圣教名,被人们在大街小巷竟相传诵,以至于人们开始习惯把约克城堡称为珍珠城堡,久而久之,这个名字便正式沿用了下来。
这天下午,凯特·安德里娅·葛里菲兹正如往常一样坐在由大理石雕砌而成,刻着精美浮雕的阳台一角,由仆人们服侍着,悠闲而又优雅地喝着上好的内供红茶。
她有一头亮丽的金发,发髻高挽,戴着顶华而不奢,却是做工极为精致,材料极为上层的贵妇礼帽,她优雅地喝着茶,又时不时会向不远处宽阔的草地看去,当她慈爱的目光从正在草坪上独自玩耍的安吉丽娜身上掠过时,她的嘴角就扬起一抹淡淡的笑容。
安吉丽娜玩了会,可能是感受到了凯特的目光,便抱着手里的玩具欢快地向她跑去。
“母亲,父亲几时回来?”她忽闪着大而明亮的眼睛,一脸期待。
马上就是她十岁的生日了,她一直在等待父亲归来。
距霍尔离开已经快一个月了,他临走前亲口承诺会亲自为自己的爱女庆生,这样算来,这几天他差不多该回来了。
“快了,父亲一定是在为安吉准备生日礼物呢,他马上就会回来的。”凯特替
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