住其败势。陶谦总觉得防东旦夕可下,昌邑在望,不舍得放弃即将到手的成果,犹豫不决。曹操攻势如雷霆烈火,在梁国连破袁术,袁术南逃入沛国,曹操又破之。
陶谦进退两难之时,刘备主力正在与管承等作战,吕虔送书于陶谦,请其舍防东北上,直接攻昌邑夏侯惇,吕虔则率大军略东平、击山阳之后背。陶谦不能用,犹豫良久后非但不与吕虔并力,反而放弃攻击曹操大后方之计划,领兵南下。南下又未能与袁术合兵,坐看袁术被破,率残兵南逃入九江,自率大军与曹操对峙于沛国之建平,欲乘曹军之弊。
正如臧霸所言,曹操破袁术,曹强袁破,何弊之乘?曹操得袁术降兵、甲仗、辎重,迅速整编,前线兵力已超过陶谦。曹操猛攻阙宣,阙宣不敌,先行东奔至临睢。陶谦不敢停留,也带着臧霸后撤至太丘。曹操不追,巡视梁、陈、沛、汝四郡国,招纳英雄,收揽亡命,寻访贤才。曹操见许褚于谯县,叙以乡情,对许褚保卫乡里之行大加赞叹,欲以其为都尉。许褚犹豫久之,最终还是辞谢曹操,称已许诺刘青州,无法再为曹操效命。曹操左右有暗中劝杀许褚者,曹操斥之,仍旧厚待许褚,再不提招揽之事。许褚深以曹操为英主,劝随从豪侠投之。诸豪侠跟随许褚者数十人,半数投曹操,曹操皆以为虎士,引入宿卫,推心置腹,一无所疑。
这时长安传来消息,李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计,征朱俊为太仆,朱俊于是辞谢陶谦请其为元帅之议,入朝。曹操因送书与陶谦,阐明此事,责问他擅入豫州之罪。陶谦回信讥刺曹操亦无故入豫州。曹操遂提议两相罢兵,各回本州。陶谦不答。
曹操又收到朝廷任命的兖州刺史金尚带兵入兖州之消息,又加上士卒疲惫,实无力破陶谦,再次送信给陶谦,承认其对沛国、梁国的占领,并对其罢免沛相袁忠、任命下邳大姓陈珪为沛相的提议表示赞成。陶谦见曹操服软,大喜,遂与曹操议和,双方约定陶谦不得攻击兖州、曹操不得进入沛国。
曹操留兵守卫兖豫边境,自率精兵西归,逆击金尚于陈留。金尚兵只千余,岂是曹操对手,大败,单身逃走,辗转南下,前往九江依附袁术。
陈留城中,张邈脸色阴晴不定,惶遽不安。
当日袁术猛攻陈留,主簿樊咸提议投降,诸将不听。曹操破袁术归来,又破金尚,樊咸大惧,向曹操出首,告张邈与袁术勾结,劝曹操早图之。曹操大怒道:“孟卓,吾兄也,尔小人何能间之?”命人绑了樊咸送给张邈,又亲至张邈府上用宴,与张邈执手叙话,亲密无间。
张邈仍旧难以释怀,这一担忧在与自己不对付的袁绍影响在兖州加深而更加强烈。袁绍因助曹操保
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