你上荟芳园瞧瞧去，究竟观察使夫人同老太太说了些什么。”

　　彩练道是，很快便往老太太院里去了。天儿越来越暖和，上房的横坡窗下放了竹帘，紧密排列的篾竹，可以阻挡里头的视线。主子跟前大丫头个个机灵能干，彩练亦是，不等人瞧见，扭身钻进了隔壁花厅里。老太太的丫头夏植正举着剪子修剪玉树的叶子，见她进来嗳了声，待要问她做什么来，后半句话被彩练捂进了手掌心里。

　　指指隔壁，意思明明白白，就是来听墙角的。碍于她是太太房里人，夏植不好说什么，后来她越性儿把耳朵贴在了长窗上，夏植看不过去，白了她一眼，甩手从花厅里出来了。

　　花厅和老太太消遣的屋子原是一大间，不过拿挡板隔断一下，那头说话，这头听得清清楚楚。彩练听见观察使夫人不无遗憾地说：“我瞧四丫头也是极好的，这样的相貌人品，要是托生在太太肚子里，不知有多大的成就！可惜世上事，总不能尽善尽美，人是无可挑剔，岔子出在了靳姨娘的身上。倘或没有这一宗，别说丹阳侯家，就是进宫做娘娘，又怎么样呢！”

　　老太太却有些愤然，“我早前就在春日宴上说过的，并不贪图清圆选配高官之主，如今这话又是怎么来的？他丹阳侯家虽是皇亲国戚，我谢家世代也为朝廷卖命，这样欺人，未免太过了。”

　　观察使夫人见老太太动怒，忙好言劝慰着，“您先消消气，侯府原是不想叫外人知道，才托了我来的。侯夫人是我族姐，老太太是我干娘，倘或里头有什么误会，也是自己人说合，远比拐个弯儿叫别人传话强。老太太听我说，这事是淳哥儿的意思，回去跪在他母亲跟前，口口声声求他母亲上节使府上提亲。前几日府里太太同我说起二姑娘的事，我也和侯夫人提过一嘴，侯夫人只当他说的是二姑娘，倒也觉得甚相配。可谁知问明白了，他说的竟是四姑娘，这么一来，事情可是难办了。”

　　彩练听得心头直蹦起来，暗道乖乖，丹阳侯公子竟直和家里说要娶四姑娘为妻，那二姑娘使尽了力气，岂不白操了那份心？

　　单听墙根儿已然不够，便矮着身子，移到那扇能看见人的槛窗底下去。雕花板下的缝隙恰对着老太太会客的地方，只见老太太沉着脸，两手撑住腿道：“侯夫人究竟是什么意思，也不必拐弯抹角。四丫头结识了侯爷嫡子的事儿我是知道的，自古窈窕淑女君子好逑，淳之央他母亲求娶四丫头，那是淳之自己的事，和我们四丫头有什么相干？”

　　老太太护起短来也了不得，观察使夫人笑道：“干娘说得是，一家女百家求，原是天经地义的，别说淳之这样年轻的公子，就是我，见了四姑娘心里也欢喜。只是侯夫人有她的难处，入了

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