从澳大利亚或新不列颠群岛去夏威夷的航线上,在越过赤道时,你可隐隐约约地看见,在远远的水天相连的海平线上的吉尔伯特珊瑚礁群岛.这个群岛刚好处在太平洋的正中心.它象是一个青葱翠绿的圆环,圆环的四周围绕着白sè的沙石,碧兰的太平洋海水包围了它.海风吹拂着岛上高高的椰子树,波浪拍打着岛上的礁石溅起白sè的浪花.从1788年起,在太平洋上航行的船支上叛逃的船员们,就将这些小岛作为藏身之地.不少的异国探险者们,都曾千方百计地想登上这些岛屿来探幽寻密,其中最著名的是罗贝尔路易斯.史蒂文森.
吉尔伯特人也有着自己可以引以为骄傲的传奇历史,其中最有名的人物莫过于伊萨德.亨得利.此人曾在海上不间断地航行了12年,在和太平洋上各岛的土著人作生意中发了大财.他曾在澳大利亚的悉尼盖了一所豪华的别墅并定居下来.但不久他就不满意了,因为他更喜欢家乡吉尔伯特群岛,他回来了.1942年12月,ri本人占领了这些珊瑚礁岛,当时有人劝他逃走,因为他的反ri情绪非常大,但他拒绝了,他说:
‘这里是我的家乡,本人是兔子的尾巴,长不了的!‘
那时他己年近8旬,但他仍鼓励,支持土著人与ri本人作对.后来,他在塔瓦拉被ri本人杀害了.
在吉尔伯特群岛中塔瓦拉是最大的一个岛,它的形状象是一个三角形而且很是对称.这个三角形的长边约有35公里,另外两条短边各有25公里左右.在它的周围是星落棋布的暗礁,涨cháo时这些礁石会被海水淹没,海水退去后才显露出来.这些大大小小峥狞的礁石,在塔瓦拉岛四周形成了一道天然的屏障.这远比隆美尔在法国海岸线上布下的‘隆美尔竹笋‘要可怕得多.任何船支都无法靠近小岛,只有在岛的西面有一条通道与太平洋相接.在白种人尚未登上这个珊瑚礁岛建起教堂,传播文明之前,这些岛上的土著人是靠鱼和椰子过ri子的,鲜鱼,干鱼,烤鱼,煮鱼.生椰子,熟椰子,椰子汁,椰子肉总之,上帝给了他们什么他们就吃什么.当牧师让他们第一次尝到威士忌时他们才知道外面的世界更大,也更jing彩.他们开始培养椰果,并开始有组织的进行渔业生产,为的是用这些东西去换取他们需要得到的东西.
但唯一使美国海军感兴趣的是那个位于塔瓦拉岛西南角,一个长4公里,宽约800米左右的小岛.当地的土著人把它叫住佛朗塞比蒂杜,名字又长又难念,但ri本人也是这样称呼它的.美国人占领了这里后,干脆把它称为贝蒂奥.为了更换这个小岛的名字,美国人付出了巨大的代价.
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